集集以其優閒的小鎮風光及鐵道沿線的清朗景觀而廣受歡迎。因開發較早，鎮上還留有開闢鴻荒碣、化及蠻貊碣和明新書院三處古跡，以及廣盛宮、大眾爺祠兩處古廟；而聞名已久的綠色隧道、集集大山、集集瀑布及大樟樹，都是集集迷人的自然勝景；集集火車站、台灣特有生物中心、添興窯、目仔窯，則是近年新興的景點。此外，集集的脫水香蕉和鄰鄉水里盛產的梅子製品、古早枝仔冰，更是受遊客歡迎的風味小吃，遊客可就近至火車站旁的觀光市集採購一番。

若想盡覽小鎮風光，騎腳踏車兜遊是最悠閒的方式，可以邊期邊享受那自然綺麗的風光，集集車站前有好幾家腳踏車店可供租借，不過，想要租借腳踏車的遊客請注意”比較價錢”唷！(腳踏車一天約50~100元，電動腳踏車約每小時100元，建議到”順大腳踏車行”租借，他是集集租腳踏車最便宜的店家唷！)。遊客可以集集火車站為中心，西行至綠色隧道的一段，林蔭處處，景致宜人，沿途串連大樟樹、目仔窯、添興窯、棣色隧道等菁華景點；東行，則有集集鎮公所辟建一條長達1.2公里的單車專用道，直抵明新書院，續行，還可遊訪台灣特有生物中心、化及蠻貊碣等著名景點，一路順遊到水裏。